Rreth 150 vjet më parë, babë e bijë kishin dorë në shkëlqimin e egër të një mulliri çeliku në Pensilvani: një burrë i moshuar i thinjur dhe vajza e tij me sy të errët, fytyrat e tyre të ndezura nga minerali që digjej. Pak e dinin se çfarë po bënin dyshja atje, por 12-vjeçarja Florence Kelley e kuptoi. Babai i saj, kongresmeni William Darrah “Pig Iron” Kelley, po e udhëzonte atë në biznesin e familjes. Së bashku, ata do të luftonin për njerëzit që punojnë, duke përfshirë punëtorët që bëjnë këtë punë të rrezikshme. Do të ishte një projekt afatgjatë, shpjegoi ai: brezi i tij do të “ndërtonte industri të mëdha në Amerikë” dhe i saji do të luftonte “për të parë që produkti i tyre të shpërndahet në mënyrë të drejtë”.
Historia amerikane ka shumë dyshe politike babë-bir – Adamses dhe Bushes vijnë në mendje – por Kelleyt janë diçka më e rrallë. Nga vitet 1830 deri në vitet 1930, Will dhe Florie bënë një kryqëzatë dhe bënë fushatë për të drejtën e votës së grave, kundër linçimit dhe punës së fëmijëve, për sigurimet shoqërore dhe ditën e punës tetë orëshe. Ata u miqësuan me Abraham Lincoln dhe Eleanor Roosevelt, por edhe me punëtorë çeliku, rrobaqepëse dhe aksionere. Në një epokë krize, Kelley-t krijuan një perandori reformash, edhe kur ata zemëruan njëri-tjetrin. Për shekullin e kaluar, ne kemi jetuar në vendin që kanë farkëtuar Kelley. Dhe ndërsa përballemi me shumë nga problemet me të cilat u përballën vetë – pabarazia e të ardhurave, urrejtja racore, partishmëria e shtuar – ka shumë për të mësuar nga kjo dyshe baba-bijë.
Will Kelley lindi i varfër, në Filadelfian1 Veriore, në 1814. Një fëmijëri me punë të palodhur e la atë me një zemërim të vazhdueshëm ndaj trajtimit të punëtorëve nga punëdhënësit. Kështu, si i ri në vitet 1830, ai filloi të aktivizohej në mitingjet e punës, duke goditur me sulme ndaj pabarazisë së punëtorëve dhe nxënësve. Ndryshe nga shumë demagogë që vendosin grupe të ndryshme kundër njëri-tjetrit, Uilli vendosi t’i fliste të gjithë klasës punëtore: të bardhë dhe të zi, të lindur në vend dhe emigrant, burra dhe gra, të rritur dhe fëmijë. Ai gjithashtu shquhej për gjatësinë e tij (6 këmbë-3), kornizën e tij të dobët, veshjet e tij të dobëta dhe zërin e tij të thellë, gjëmues, që i bënte fjalimet e tij të tingëllojnë, tha Chicago Tribune , “si një varrezë elokuente”.
Përqëndrimi i Will-it te njerëzit që punonin e çoi atë në një denoncim të egër të skllavërisë – në mendjen e tij, dhunimi përfundimtar i dinjitetit të punës. Në Filadelfia, ai luftoi ndarjen e tramvajit dhe gjeti punë për miqtë e zinj me të cilët ishte rritur. Pasi fitoi një vend në Kongres që përfaqësonte Filadelfian Perëndimore në 1860, Will ndihmoi në organizimin e kompanive të ushtarëve me ngjyrë gjatë Luftës Civile, ishte një nga avokatët e hershëm për të drejtat e votimit të njerëzve me ngjyrë, ndihmoi në miratimin e Amendamentit të 13-të që ndalonte skllavërinë dhe ndihmoi në shkrimin e tekstit të 15-të. Amendamenti, që ndalon diskriminimin e votimit në bazë të racës.
Në një epokë dhune partizane, Will me vetëdije e bëri veten objektiv. Një kongresmen pro skllavërisë e sulmoi atë në hotelin e pasur Willard të Uashingtonit, duke ia prerë krahun deri në kockë me thikë. Në 1867, ndërsa ai mbajti një fjalim në mbrojtje të Rindërtimit në Mobile, Alabama, anëtarët e Ku Klux Klan hapën zjarr në skenë. Will u hodh pikërisht në kohë; një plumb u përplas në kafkën e burrit që qëndronte drejtpërdrejt pas tij. Fuzillada vrau dy, plagosi dhjetëra dhe la 65 vrima plumbash në murin e suvasë pas Kelley. Ai nuk pushoi së mbajturi fjalime.
Në të njëjtat vite, luftëtari Will u bë gjithashtu baba. Kur gruaja e tij, Carrie, lindi vajzën e tyre të dytë, Will pa diçka të veçantë në sytë e errët dhe kërkues të “Little Florie”. Një vajzë e lindur në vitin 1859 nuk mund të priste të votonte ose të mbante poste, por Will e parashikoi të ardhmen e saj në politikë. Mësimi i Florie filloi në bibliotekën e shtëpisë së Kelleys në Filadelfia Perëndimore, e mbuluar me arra. Një ditë, kur Florie ishte 7 vjeçe dhe e ulur në bibliotekë, babai i saj i dha asaj një “libër të vogël të tmerrshëm” për punën e fëmijëve në Angli. Ai i tregoi asaj ilustrimet e fëmijëve të vegjël të përkulur nën ngarkesa të rënda tullash dhe i shpjegoi asaj për skllavërinë dhe punën e fëmijëve. Nëna e saj argumentoi se libri ishte i papërshtatshëm për një 7-vjeçare, por Will Kelley nuk po rritte një vajzë të bukur, viktoriane; ai po trajnonte një vajzë të vogël që do të bëhej kryekryqtari i Amerikës kundër punës së fëmijëve.
Ndërsa Florie u rrit, baba dhe vajzë ushqyen një lidhje të bazuar në besimin e tyre të përbashkët, radikal në atë kohë, se qeveria duhet të përmirësojë në mënyrë aktive jetën e njerëzve në vështirësi. Kur kongresmeni Kelley ishte në Uashington, D.C., ai i dërgoi letra Florie për amendamentet që po shkruante. Kur ai ishte në Filadelfia, ajo e ndiqte nga dhoma në dhomë, duke folur vazhdimisht për librat që lexonte. Will e çoi Florinë në fabrikat e çelikut dhe në qytetet kineze për t’i treguar asaj burrat dhe gratë nga e gjithë bota që po ndërtonin Amerikën.
Ajo shkoi në kolegj Cornell dhe kur Will shkoi në Luiziana për të mbrojtur të drejtat e votimit të zezakëve në zgjedhjet e kontestuara presidenciale të 1876, Florie krenare lexoi letrat e tij me zë të lartë në kafenenë e kolegjit.
Në fillim të viteve 1880, të dy u bënë një pamje e njohur në Uashington. Në gala, gazetarët vunë re këtë vajzë tërheqëse të kongresmenit. Siç bëri shaka një gazetare për Boston Globe: “Vajzat e reja në shoqëri thjesht kishin pak frikë prej saj; të rinjtë nuk ishin plotësisht të qetë në praninë e saj dhe ligjvënësit e vjetër ishin shumë të kujdesshëm për statistikat. Kur Kongresi ishte në seancë, Will mund të shihej duke folur në dysheme, ndërsa Florie 22-vjeçare u ul në galeri, me vetullat e saj të thurura, buzët e saj duke folur fjalët e fjalimeve që ajo e kishte ndihmuar atë të shkruante, për të ndërprerë “për t’i kërkuar llogari për çdo gabim që mund të bënte”, vuri në dukje një gazetar i magjepsur.
Në të vërtetë, Florence Kelley filloi t’i kërkonte llogari babait të saj. Nga mesi i viteve 1880, William Kelley ishte një burrë shteti i moshuar që kishte mbajtur të njëjtin vend për dekada. Edhe pse kushtet e punës në Epokën e Artë u rritën gjithnjë e më shumë, Kelley u fiksua me rritjen e tarifave tashmë të larta të vendit, duke besuar se mbrojtje të tilla i ndihmonin punëtorët. Për Florie, dukej sikur babai i saj i famshëm po dështonte me zgjedhësit e tij. Ajo u zhvendos në Evropë, u zhvendos në socializëm dhe u miqësua me filozofin gjerman Friedrich Engels. Krahasuar me revolucionin e premtuar të marksizmit të proletariatit, rregullimi i tarifave dukej si një zgjidhje tmerrësisht e dobët. Në letrat e saj drejtuar Engelsit, Florie denoncoi mënyrën se si “punëtorët e zakonshëm, të pasocializuar e lanë veten të mashtrohen nga…politikanë profesionistë”. Problemi në Amerikë nuk ishte vetëm kapitalizmi, shkroi ajo; ishte mënyra se si liderët manipuluan demokracinë – liderë si babai i saj i famshëm.
Nga fundi i viteve 1880, Will kishte filluar të lëkundet. Zëri i tij plot lulëzim u bë më i qetë. Megjithatë, ai kurrë nuk pushoi së mbështeturi Florie, duke lexuar letrat e saj për kushtet e punës në Procesverbalin e Kongresit edhe kur të dy ishin në grindje. Në ditët e tij të fundit, baba e bijë u pajtuan. Menjëherë pas kësaj, në fillim të janarit 1890, njeriu që kishte pasur gisht në çdo lëvizje të rëndësishme politike që nga vitet 1830, vdiq pas një lufte të gjatë me kancerin. Ndërsa kombi mbante zi, korrespondenti i famshëm i D.C. Frank Carpenter i Udhëheqësit të Cleveland përkujtoi Uillin, duke marrë kohë për të profetizuar gjëra të mëdha për Firencen, “një grua me aftësi të jashtëzakonshme intelektuale”.
Gjatë gjithë epokës progresive në agim, Florie e bëri veten, sipas fjalëve të një vëzhguesi, “klientja më e ashpër në trazirat e reformës”. Ajo dha leksione dhe fushata, studioi literaturën e shkencave sociale dhe kushtet e punës në banesat e Amerikës, të gjitha ndërsa rriti tre fëmijë dhe i mbijetoi një divorci të shëmtuar nga një bashkëshort abuziv. Së shpejti, fitoret e saj rivalizuan atë të babait të saj.
Megjithëse nuk ishte një politikane e zgjedhur, ajo kishte ndikim të madh si drejtuese e Lidhjes Kombëtare të Konsumatorëve (NCL), ku organizoi fuqinë blerëse të mijëra blerësve të klasës punëtore dhe të mesme për të ndëshkuar punëdhënësit abuzues. Nga kjo pikë, ajo ndihmoi në ngritjen e një regjimi të inspektimeve të punës së fëmijëve në fabrikat e rrezikshme të Illinois, themeloi Byronë e Fëmijëve të Shteteve të Bashkuara për të reduktuar vdekshmërinë foshnjore dhe madje ndihmoi në miratimin e Aktit Sheppard-Towner, i cili siguronte fonde të Kongresit për kujdesin ndaj fëmijëve. Këto dy përpjekjet e fundit arritën në sipërmarrjen e parë të qeverisë federale në legjislacionin e sigurimeve shoqërore nëpërmjet ndihmës së drejtpërdrejtë dhe do të çonin në formimin e Administratës së Sigurimeve Shoqërore në 1935. Shëndeti dhe jetëgjatësia e fëmijëve u rritën më shumë gjatë epokës së fushatave të Florie-përafërsisht 1890 deri në 1930 – se në çdo periudhë tjetër në historinë amerikane.
Florie vdiq në vitin 1932 dhe gjyqtari i Gjykatës së Lartë Felix Frankfurter tha më vonë se ajo ishte gruaja që kishte pasur “pjesën më të madhe në formësimin e historisë sociale të Shteteve të Bashkuara gjatë 30 viteve të para të këtij shekulli”. Ajo e kishte mbajtur trashëgiminë e babait të saj nga vitet 1830 të Xheksonit deri në pragun e New Deal.
Në vitin 1871, rreth kohës kur babë dhe bijë qëndronin të djersitur në atë fabrikë çeliku Altoona, kritikuesit e Will Kelley kishin filluar ta quajnë atë “Pig Iron” Kelley. E kuptonin si fyerje, për ta tallur atë si të shtresës së ulët, jo të sofistikuar, tepër të fiksuar në industri. Por Will e përqafoi pseudonimin e tij të ri. Në fund të jetës së tij, Will tha se epiteti nuk ndihej më si “një term qortimi”, ndërsa admiruesit e Florie ranë dakord se ajo kishte trashëguar atë nga babai i saj./ Smithsonian-Kumtari.al
